Da golf a caccia, una nuova serie di startup vuole rendere queste esperienze ancora migliori
Dal golf alla pesca al pickleball, gli sport e le attività ricreative all'aperto hanno registrato un boom durante la pandemia. Ma a differenza di alcune tendenze guidate dalla pandemia (conferenze virtuali, happy hour su Zoom), l'interesse per le attività all'aperto è rimasto.
Entro la fine del 2023, la partecipazione alle attività all'aperto è cresciuta fino a 175,8 milioni di persone, ovvero il 57% di tutti gli americani di età superiore a 6 anni, secondo la Outdoor Industry Association.
Ma l'afflusso di interesse ha messo in luce la mancanza di innovazione in molte parti di questo settore. Dalle prenotazioni telefoniche ai pagamenti in contanti a un mercato delle attrezzature dominato da marchi storici, la categoria della ricreazione all'aperto era ricca di opportunità per gli imprenditori.
Negli ultimi anni, gli imprenditori hanno sviluppato software SaaS per guide di caccia e pesca. I fondatori hanno sviluppato aziende alimentate da intelligenza artificiale che trovano e prenotano tee time per il golf. Kevin Durant ha investito in una startup che aiuta le persone a individuare campi da pickleball. E la lista continua.
I VC, nel frattempo, sono stati interessati anche loro. Nel 2019, i VC hanno investito $48,60 milioni in 25 aziende tech sportive, secondo PitchBook. Nel 2021 questa cifra è salita a $949,26 milioni e 53 aziende; nel 2023, durante l'inverno dei VC, gli investimenti sono stati pari a $189,71 milioni e 43 aziende. Anche se si tratta di un crollo importante rispetto al 2021 (quando gli investimenti dei VC hanno raggiunto record in tutti i settori), i dollari investiti lo scorso anno rappresentano comunque un aumento del 290% rispetto ai livelli pre-pandemia del 2019.
Accelerazione online
Benjamin Lazarov, il co-fondatore e CEO di AnyCreek, una startup che sviluppa software di prenotazione e back-end per guide di pesca e caccia, ha detto a TechCrunch che non avrebbe mai pensato di fondare la sua azienda prima della pandemia. Ma poi Lazarov ha cercato di prenotare una guida di caccia in Vermont nel 2022.
Aveva chiesto al cassiere di un vicino Orvis delle raccomandazioni di guide locali e gli aveva dato un elenco cartaceo di sette nomi da chiamare. Mentre chiamava e lasciava messaggi vocali, ha capito che tutto il resto era passato online durante il COVID-19, perché stava ancora cercando di prenotare una caccia guidata per telefono? Dopo quello ha lasciato il suo ruolo di direttore regionale della crescita presso Compass e ha lanciato AnyCreek.
"Il mio pensiero è che se avessi cercato di avviare questa attività cinque anni prima del COVID-19, in nessun modo", ha detto Lazarov "Il COVID-19 ha sicuramente accelerato l'adozione di tecnologia. C'è una nuova generazione di guide che sono tecnologicamente orientate, orientate al mobile, stanno gestendo ogni altra parte della loro vita online."
Mallard Bay è un'altra startup che porta guide di caccia e pesca online. La società con sede a Houston, in Texas, è stata lanciata nel 2019 e ha visto il suo sito sbocciare dopo che i blocchi si sono allentati nel 2021, passando da 19 guide sulla piattaforma a oltre 100, ha detto a TechCrunch il co-fondatore e CEO Logan Meaux.
Loop Golf, una startup che automatizza la ricerca e la prenotazione di un tee time in un campo da golf pubblico, è stata fondata come risposta all'aumento dei nuovi golfisti che rendeva difficile per i giocatori esistenti giocare. Matthew Holden, co-fondatore e CEO di Loop Golf, ha detto a TechCrunch a giugno che ha avuto l'idea quando si è reso conto che l'aumento dell'interesse per il golf che è avvenuto dopo la pandemia non stava scomparendo.
“Era sempre più difficile trovare un tee time”, ha detto Holden. “Passavo ore a guardare le diverse opzioni. Ne ero stufo e mia moglie sicuramente ne era stufo.”
Cambiamenti di comportamento
Quando il mondo è stata costretto a spostarsi online, i consumatori hanno imparato a aspettarsi di interagire con tutte le imprese in quel modo, ha detto Lazarov. Le persone semplicemente non vogliono tornare a prenotare le cose per telefono e vogliono che la tecnologia faccia di più per le loro vite ricreative, proprio come sta facendo nelle loro vite lavorative e personali in altri settori.
È come un ristorante a New York che ha aggiornato il suo sistema di cassa per gestire transazioni senza contanti. "Non torneranno mai indietro", ha detto Lazarov, perché il nuovo sistema di cassa “li aiuta a gestire meglio la loro attività. Pensa a quanti soldi in più possono fare.”
Scott Holloway, socio amministrativo di Starting Line e investitore in AnyCreek, ha detto che le persone, soprattutto le generazioni più giovani, cercano sempre più di spendere più soldi per esperienze piuttosto che per cose fisiche. Questa tendenza è stata ampiamente documentata in numerosi sondaggi risalenti a una decina di anni fa. Ha aggiunto che le aziende che sviluppano la tecnologia per alimentare quelle transazioni basate sull'esperienza si trovano in una posizione intelligente.
Inoltre, le persone spesso hanno bisogno di acquistare nuove attrezzature per fare dette nuove attività.
Numero di startup sono anche spuntate per fornire attrezzature, abbigliamento e accessori per questi nuovi appassionati. Eastside Golf e Malbon Golf sono entrambe startup con investimenti in cerca di fornire abbigliamento e accessori ai nuovi fan del golf che forse non vogliono sembrare Arnold Palmer dell'era degli anni '60. Nettie e Recess sono startup che progettano racchette da pickleball che non sembrano provenire da un villaggio per anziani in Florida.
I primi entranti finanziati dai venture capital in questa categoria come Hipcamp, una piattaforma di prenotazione di campeggi, e AutoCamp, una società di glamping, hanno dimostrato che c'era appetito dei consumatori per l'innovazione in questa categoria anni fa. Ora, più di 10 anni dopo, Holloway pensa che ci sia ancora molto che gli imprenditori possano fare.
C'è motivo di credere che abbia ragione. I servizi di noleggio per cose come canoe, kayak e stand up paddleboard hanno ancora siti web che sembrano essere stati costruiti nel 2002. Lo stesso vale per coloro che offrono servizi per tutto, dall'arco al tiro con l'arco alle linee zip. Molte aziende della categoria della ricreazione all'aperto potrebbero ancora avere bisogno di aiuto tecnologico.
“Il mercato è enorme,” ha detto Holloway. “Come ha detto famosamente Marc Andreessen, 'il software sta mangiando il mondo', ma questa è una delle ultime parti della spesa dei consumatori che il software non ha mangiato. I consumatori lo stanno esigendo. È un'opportunità di mercato enorme cavalcare quell'onda.”
